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Características Gerais:
- unicelulares;
- microscópicos;
- isolados ou coloniais;
- representantes mais antigos do reino animal;
- forma muito variada e alguns podem ser observados a olho nu.
Podem ser divididos em:
a) Mastigóforos ou Flagelados: apresentam
locomoção por apêndices em forma de chicote, denominados flagelos.
Principais: Euglena virides (protozoário flagelado, que
apresenta características animais e vegetais); Família Trypanosomidae
(constituída por parasitas, que podem apresentar 4 formas de evolução:
leptomona, critídia, tripanossomo e leishmania); Gênero Trypamosoma (protozoários
fusiformes e suas 2 principais espécies são o Trypanosoma cruzi, que
é o agente etiológico da moléstia de chagas e o Trypanasoma
gambiense, que produz a doença do sono; Trychomonas vaginalis (flagelado
que parasita a vagina, produzindo uma forma de vaginite caracterizada
edema, irritação e prurido.
b) Rizópodes ou Sarcodíneos: protozoários que se deslocam por
meio de pseudópodes. Várias espécies de ameba.
Encistamento
Quando as condições ambientais se tornam desfavoráveis para a espécie,
o protozoário realiza egestão e excreção; o citoplasma se desidrata,
diminui de volume e secreta uma membrana resistente (membrana cística)
que o isola do meio externo.
Nestas condições, o protozoário transforma-se num cisto. O encistamento
é determinado pela dessecação, variação de temperatura, substância
química e produção de anticorpos pelo hospedeiro, no caso de ser o
protozoário um parasita. Sendo transportados pelo vento, os cistos servem
para disseminação da espécie. Em muitas espécies (amebas, por
exemplo), a reprodução ocorre no interior dos cistos. A abertura dos
cistos é provocada por condições externas: retorno da água, volta de
temperatura favorável etc. Nos cistos de parasitas, a membrana cística
é digerida pelos sucos digestivos do hospedeiro, que ingere os cistos.
c) Ciliados: protozoários que se locomovem por meio de cílios.
Principal: Paramecium- apresenta várias espécies de protozoários,
que ocorrem em locais de água estagnada ou de correnteza lenta.
d) Esporozoários: protozoários que, geralmente, não apresentam
organóides locomotores e se reproduzem por meio de sementes, que são
denominadas esporos. Ex.: gênero Plasmodium (parasitas que provocam a malária,
maleita, impaludismo, febre palustre ou febre intermitente).
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