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São animais excepcionalmente
preparados para o vôo, pela existência de penas, asas, tipo de pulmão,
sacos aéreos e ossos pneumáticos no esqueleto. São cordados,
vertebrados, amnióticos, alantoidianos e homeotermos.
Apresentam o corpo aerodinâmico e coberto de penas epidérmicas.
Há dois pares de extremidades: o anterior transformado em asas, adaptado
ao vôo; o posterior adaptado para empoleirar-se, andar ou nadar. Possuem
bico córneo, com diferentes adaptações aos diferentes tipos de nutrição.
O estudo das aves chama-se Ornitologia.
Algumas são importantes na polinização de muitas plantas (ornitofilia).
Apresentam pele delgada, seca e sem glândulas, exceto a glândula
uropigiana na cauda de certas aves, que produz uma secreção oleosa que
impermeabiliza as penas. Há escamas córneas nas pernas (semelhantes às
escamas dos répteis). Como anexo típico há as penas: a) tetrizes: cobrem
o corpo; b) remiges: revestem as asas; c) retrizes: penas da
cauda.
O esqueleto é totalmente ossificado; o ossos são denominados pneumáticos
por conterem em grande parte, em lugar da medula óssea, cavidades pneumáticas,
que podem se comunicar com sacos aéreos dos pulmões.
O osso esterno é bem desenvolvido em aves voadoras, pois apresenta uma
quilha ou carena, onde se inserem os músculos peitorais que acionam as
asas (as aves de esterno achatado, não voadoras, são as ratitas).
Possuem um côndilo no occipital e apresentam vértebras fundidas (anquilose).
A respiração é pulmonar. Os pulmões estão em contato com a parede
dorsal, de onde partem 5 pares de sacos aéreos que estão também em
contato com os ossos pneumáticos. A função dos sacos aéreos, em
conjunto com os ossos pneumáticos, é de aumentar a capacidade respiratória
e diminuir o peso específico do corpo do animal, facilitando o vôo. A
parte inferior da traquéia forma a siringe, que possui cordas vocais,
responsáveis pelos sons emitidos.
Possuem bico córneo e boca sem dentes. O esôfago tem um papo para
armazenar e amolecer o alimento, que é bem desenvolvido nas aves granívoras.
Não há glândulas salivares.
O estômago é dividido em pró-ventrículo (digestão química) e moela
(digestão mecânica). O intestino termina na cloaca.
Possuem fígado bem desenvolvido, com ou sem vesícula, e o pâncreas é
envolvido por uma alça intestinal.
A circulação é dupla e completa. O coração tem duas aurículas e dois
ventrículos. Do ventrículo esquerdo sai uma única crossa aórtica,
voltada para a direita. As hemácias são ovais e nucleadas.
Os rins são evoluídos, metanefros, e os dois ureteres terminam na
cloaca. Não possuem bexiga urinária e a excreção pastosa, rica em ácido
úrico, é eliminada juntamente com as fezes.
Possuem o telencéfalo e o cerebelo bem desenvolvidos, e 12 pares de
nervos cranianos. As aves têm grande acuidade visual, com olhos
relativamente grandes, capazes de ver cores. Há ouvidos interno, médio e
externo (conduto auditivo). Sob as pálpebras há uma fina e quase
transparente membrana nictitante, protegendo os olhos durante o vôo.
São animais de sexos separados, todos de fecundação interna e ovíparos,
sem larvas. O genital masculino possui um par de testículos e em algumas
espécies há pênis (ganso, pato, avestruz).
Nas fêmeas só aparece o ovário esquerdo.
O ovo é rico em vitelo (Telolécito completo), com uma casca calcárea
protetora.
Sistemática
As aves atuais estão divididas
em dois grupos: as ratitas (esterno sem quilha) e as carinatas (esterno
com quilha).
As ratitas são aves corredoras, têm asas reduzidas ou ausentes e são um
grupo representado por três ordens:
Ordem 1- Apterigiformes (não têm asas; possuem ovos grandes. Exs.:
Apteryx ou Kiwi, da Nova Zelândia)
Ordem 2- Reiformes (são as maiores aves sulamericanas. Ex.: emas)
Ordem 3- Estrucioniformes (neste ordem está a maior ave vivente,
com 2,10 m de altura e 136 Kg, a avestruz da África.
As carinatas são aves voadoras e se dividem nas seguintes ordens:
Ordem 4- Tinamiformes (codorna, perdiz, inambu)
Ordem 5- Esfeniciformes (pingüim)
Ordem 6- Pelicaniformes (pelicano, biguá)
Ordem 7- Psitaciformes (papagaio, arara, periquito)
Ordem 8- Galiformes (galinha, jacu, mutum)
Ordem 9- Anseriformes (ganso, pato, cisne)
Ordem 10- Columbiformes (pombas, rolinhas)
Ordem 11- Piciformes (tucano, pica-pau)
Ordem 12- Falconiformes (falcão, condor, águia, carcará)
Ordem 13- Ciconiformes (garça, socó, flamingo)
Ordem 14- Estrigiformes (corujas)
Ordem 15- Passeriformes (gralha, joão-de-barro, tico-tico, sabiá,
pardal, canário, bem-te-vi, corruíra)
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